Quando trocar a rainha da colmeia (e como fazer sem precisar achá-la)

Quando eu falo em troca de rainha, o pessoal já imagina abrir caixa por caixa, procurar rainha por rainha e trocar todas, todo ano. Calma! Não é nada disso.

Neste artigo eu te mostro quando vale a pena trocar, qual época eu prefiro (e por que eu discordo do que está nos livros) e o truque que eu uso para fazer a troca sem precisar achar a rainha velha na maioria das caixas.

Troque só as piores

Essa é a regra de ouro: você não troca todas, troca as piores. E elas são uma parte pequena do apiário.

"Eu garanto para vocês: se vocês fizerem essa substituição com frequência, vocês não vão precisar trocar de todas. Vai ser só de uma pequena porcentagem, porque a maioria vai estar muito boa."

E o melhor: com o tempo, trocando sempre as piores, o número de trocas vai caindo, porque o apiário inteiro vai melhorando.

Sinais de que a rainha precisa sair

Não existe idade certa para trocar. Quem manda é o desempenho da colmeia:

• postura baixa ou falhada;
• produção abaixo da média do apiário;
• característica que você não quer, como uma colmeia muito brava.

E a idade da rainha? Uma rainha boa trabalha bem por até 2 anos. Agora, no terceiro ano...

"Mais do que 2 anos eu nunca vi uma rainha boa. Sinceramente."

Quando eu tenho uma rainha excelente chegando nesse limite, eu não jogo fora. Tiro da produção e uso as larvas dela para fazer rainha nova.

Cuidado com o alarme falso. A rainha parou de pôr depois da safra? Nem sempre é rainha ruim. Pode ser ninho bloqueado de alimento, falta de alimento natural, clima pesado, estresse. Se as outras caixas estão pondo e só aquela parou, aí sim é provável que a rainha esteja cansada.

Qual a melhor época para trocar a rainha?

Aqui tem debate, gente.

O que dizem os livros: o outono, no fim da safra. A rainha chega no pico de postura com alguns meses de idade, então a que é trocada no outono estaria no auge bem no início da florada seguinte. Faz sentido, mas vale para rainha fecundada, que já vem pronta.

Onde eu discordo, falando de abelha africanizada aqui no Mato Grosso do Sul: no outono quase não tem zangão. Se você troca por princesa ou realeira, ela sai para o voo de fecundação e não encontra zangão suficiente para ficar boa por muito tempo.

Por isso eu prefiro trocar no início da florada principal:

• tem zangão de sobra para uma fecundação de qualidade;
• tem alimento entrando, então a colmeia aguenta bem as cerca de 36 horas sem rainha;
• as campeiras estão ocupadas lá no campo e atrapalham menos a aceitação da rainha nova.

Você perde uns dois dias de postura? Perde. Mas a chance de dar certo é muito maior.

E nas outras regiões? No Sul, no Sudeste e nas partes frias do Centro-Oeste, cuidado redobrado no inverno. No Norte, no Nordeste e onde não faz frio forte, dá para trocar praticamente o ano todo.

Posso trocar em plena safra? Pode, principalmente se a rainha estiver com problema. O ideal é perceber antes, mas se precisar, troca.

O truque da realeira: troca sem procurar rainha

Achar a rainha leva uns 5 minutos numa caixa só com ninho. Com ninho e sobreninho, passa fácil de meia hora. Agora multiplica isso pelo apiário inteiro... Não dá, né? Então eu faço assim:

1. No manejo antes da florada, eu não abro todas as caixas para procurar rainha. Só mexo nas que estão produzindo abaixo da média.
2. Nessas, eu abro a tampa, coloco uma realeira prestes a nascer entre os quadros e fecho.
3. Volto 20 dias depois.

E aí acontece uma coisa bonita: se a rainha velha é ruim mesmo, ela não aguenta competir com a princesa que nasce, que é muito mais ágil. Na maioria das vezes, a princesa elimina a rainha velha e assume a caixa. Os 20 dias são o tempo de a princesa nascer, fazer o voo de fecundação e voltar.

No fim das contas, só uma pequena parte das caixas precisa de uma segunda mexida.

Onde colocar a realeira sem achar a rainha:

• Ninho com sobreninho: no sobreninho, entre os quadros.
• Só ninho: no canto, entre os dois primeiros quadros de qualquer lateral, bem longe da cria. A rainha geralmente não fica ali.

"Mas, Gustavo, a realeira não faz a colmeia enxamear?" Não. Ela está a uns 2 dias de nascer. Não dá tempo de a rainha velha arrumar as malas e sair com enxame.

E quando preciso achar a rainha de qualquer jeito? Em caixa grande de africanizada, a rainha costuma correr para as laterais quando você abre. Aí o jeito é usar uma peneira para isolar ela.

Realeira, princesa ou rainha fecundada?

Tipo	Vantagem	Desvantagem
Realeira	Fácil e rápida de produzir; dá para trocar sempre; boa para quem tem pouca estrutura	Sem conferir a pupa, você não sabe se ela está viva; a princesa pode não voltar do voo
Princesa	Boa opção	Precisa de estrutura, como gaiola de nascimento; também faz o voo e pode não voltar
Rainha fecundada	Já vem pronta e começa a trabalhar logo	Nem sempre tem para comprar, e pouco iniciante sabe produzir

"Adoro trabalhar com realeira, sinceramente. Igual eu amo tela excluidora."

E uma dica para quem perde princesa no voo de fecundação (o bem-te-vi adora pegar princesa e zangão no ar): tenha sempre outra realeira pronta. Quanto mais você produz realeira, menos uma perda aqui e ali pesa.

Organize o apiário para facilitar a sua vida

Duas coisas simples que eu faço:

• Marco a rainha com uma cor só. Eu não vendo rainha, então não preciso daquele código internacional de 5 cores, uma para cada ano. Uso corretivo ou tinta automotiva, só para achar a danada mais rápido. Esmalte de unha eu não recomendo.
• Numero a posição, não a caixa. O apiário fica em fileiras e cada lugar no cavalete tem um código: A1, A2, A3, B1, B2... Assim eu sei qual posição recebeu rainha nova e qual precisa de revisão, mesmo que a caixa mude.

Antes de tudo: leia o apiário

Chegou no apiário? Não sai abrindo caixa. Primeiro, olhe os alvados de todas. A maioria vai estar normal, e essas você nem precisa abrir. Marque só as que estão diferentes e deixe essas para o fim.

Para decidir quando trocar, eu junto três peças do quebra-cabeça: a biologia da abelha, a previsão do tempo estendida e o calendário de floradas da sua região. Juntou as três, você para de errar manejo.

"Nenhum ano será igual ao outro. Por isso tomem muito cuidado também na época de substituir as rainhas."

Perguntas que o pessoal sempre me faz

Na puxada natural de rainha, uso ovo ou larva? O ideal é ovo ou larva de até 12 horas. Larva mais velha recebe menos geleia real e vira uma rainha mais fraca.

A princesa não voltou do voo. E agora? Acontece, faz parte. Por isso é bom ter outra realeira preparada para tentar de novo.

Chuva atrapalha a fecundação? Atrapalha. A princesa aguenta bem uns 5 dias sem conseguir voar, tolera até uns 15. Depois disso, as operárias costumam eliminar ela.